Una madre de 44 años, "activa y en forma", dijo que sus "síntomas clásicos" eran solo un ataque de pánico que la dejó luchando por su vida.

Una madre sana y en forma tuvo que luchar por su vida después de que sus síntomas de ataque cardíaco "típicos de los libros de texto" fueran descartados como un ataque de pánico.

Mary McFarland, de 44 años, experimentó "un dolor aplastante" en el pecho que se extendió hasta el brazo mientras estaba trabajando en octubre de 2024.

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La madre, de Antrim, Irlanda del Norte, se quedó sin aliento y sudando por el dolor repentino y agonizante, pero se sorprendió cuando los paramédicos le dijeron que la causa fue un ataque de pánico .

Mary fue llevada al hospital por un colega, donde más tarde se confirmó que en realidad había sufrido un ataque cardíaco , causado por un desgarro en la pared de su arteria coronaria , que suministra sangre al corazón.

La mujer de 44 años, que vive con su marido y sus tres hijos, de 6, 10 y 12 años, recordó haberse sentido mal en los días previos al incidente, pero atribuyó sus síntomas a los efectos persistentes de un virus estomacal que había experimentado la semana anterior.

El químico medicinal dijo: “Me sentí agotado y mal el lunes de esa semana, pero lo atribuí a las secuelas de mi virus estomacal y me tomé un día libre en el trabajo para recuperarme.

“Luego, el miércoles por la noche, sentí un fuerte dolor en el pecho mientras corría para acostar a los niños.

"De nuevo pensé que mi malestar estomacal anterior me había provocado indigestión y tomé pastillas. Sin embargo, no se me pasaba y me costó un poco conciliar el sueño .

“Soy muy consciente de los síntomas de un ataque cardíaco, pero nunca pensé que, teniendo 40 años y una dieta saludable, me pudiera pasar”.

Esto ocurre mientras el número de personas en Irlanda del Norte afectadas por enfermedades cardíacas ha alcanzado un “punto de inflexión”, según la Fundación Británica del Corazón (BHF).

Mary se unió a la organización benéfica para crear conciencia sobre la salud cardiovascular.

La madre dijo: “Antes de mi ataque cardíaco trabajaba a tiempo completo y era bastante activa con tres niños pequeños y también había empezado a remar recientemente con mi club local.

Era viernes por la mañana y estaba en el trabajo participando en una entrevista. Había subido y bajado las escaleras varias veces y le dije a un compañero que me sentía sin aliento.

“Lo atribuí a que no me había recuperado del todo de un vómito que había tenido el domingo anterior.

“Hice la primera entrevista y me sentía bien, luego llegó el segundo entrevistado. Diez minutos después, sentí un dolor aplastante en el pecho que se extendió por mi brazo.

Pensé que se iría en un minuto o dos. Durante la entrevista, intentaba tomar notas y ni siquiera podía sostener el bolígrafo; tenía los brazos muy débiles.

“Entonces empezó a sudar, tuve que levantarme, así que me levanté y salí de la habitación y me desplomé justo afuera de la puerta.

Por suerte, un compañero me siguió, me vio desplomarme y acudió en mi ayuda. Sentía que me costaba respirar.

Llevaba 15 años trabajando como socorrista y lo primero que pensé fue: «Me está dando un infarto». Mi compañero llamó a urgencias y preparó el desfibrilador.

Dicen que cuando una mujer sufre un infarto, presenta síntomas atípicos. Los míos eran típicos de los libros de texto, pero aun así los ignoraron.

María McFarland

“El dolor en mi pecho empezó a disminuir un poco y pude empezar a hablar, pero mis brazos y piernas todavía estaban llenos de hormigueo y me faltaba el aire”.

El equipo de ambulancia llegó y le hizo un ECG a Mary, quien se sorprendió cuando los paramédicos le dijeron que estaba bien y que solo estaba teniendo un ataque de pánico.

Dijeron que para su tranquilidad podía ir y hacerse un análisis de sangre.

Mary dijo: “Sabía que no era un ataque de pánico, así que repetí que era yo quien estaba entrevistando, que no me estaban entrevistando, pero no importó”.

Luego un compañero de Mary la llevó al hospital.

Fue ingresada rápidamente una vez que los médicos detectaron que sus niveles de troponina estaban elevados (una proteína que se libera en el torrente sanguíneo cuando el músculo cardíaco está dañado).

Mary dijo: “Con mi edad y sin antecedentes médicos de problemas cardíacos, el médico se sorprendió mucho con los altos niveles de troponina en mi cuerpo, lo que sugería un ataque cardíaco”.

Los dolores en el pecho de Mary continuaron cuando estuvo en el Hospital Mater desde la noche del viernes hasta el fin de semana y el domingo fue trasladada al Royal Victoria Hospital Belfast .

Mary dijo: “Hasta ese momento no estaba convencida de haber tenido un ataque cardíaco.

"El viernes el cardiólogo me había dicho que el corazón a veces puede tener episodios y que mis niveles de troponina indicaban que mi corazón estaba bajo estrés.

Pensé que quizá estaba haciendo demasiado: tengo tres hijos, un trabajo a tiempo completo y los niños juegan al fútbol y al rugby. Salgo temprano de casa para ir a trabajar a Belfast para evitar el tráfico y así mis días son largos.

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Pero su cardiólogo, del Royal Victoria Hospital Belfast, fue "muy claro [...] en que había demasiada evidencia para sugerir algo distinto a un ataque cardíaco".

Una angiografía (una técnica de imágenes médicas utilizada para visualizar los vasos sanguíneos) confirmó que el ataque cardíaco de Mary había sido causado por una disección espontánea de la arteria coronaria (SCAD).

Le dijeron a la madre que podría irse a casa porque el desgarro se curaría solo, pero esa noche se despertó con "el mismo dolor horrible en el pecho" y el equipo de cardiología la llevó a hacerle otra angiografía.

Esto reveló que tenía un coágulo de sangre en el corazón que había bloqueado la arteria y Mary tuvo que someterse a un procedimiento de angioplastia con balón para ensanchar la arteria y salvar su vida.

El equipo le dijo a Mary que era "un caso especial" y la mantuvo hospitalizada durante una semana más.

Le dieron el alta en octubre de 2024 y se ha estado recuperando lentamente, pero el proceso no ha sido sencillo, ya que desde entonces la madre ha tenido dolor en el pecho y otras dos estadías en el hospital.

Desde que comenzó la rehabilitación cardíaca en enero de este año, Mary ha comenzado lentamente a recuperar fuerza y ​​​​estar en forma nuevamente.

Ella dice: “Cuando me dieron de alta del hospital, tenía mucho miedo de hacer cualquier cosa.

"La rehabilitación cardíaca me ha ayudado muchísimo y el equipo de Antrim ha sido increíble al ayudarme a ejercitarme de forma segura y a recuperar la confianza en mi cuerpo.

Empecé con paseos suaves y ahora he ido aumentando hasta llegar al entrenamiento en el gimnasio.

Mary ahora ha hecho un gran progreso en su proceso de recuperación y ha vuelto a trabajar a tiempo completo, llevando a sus hijos a practicar deportes y también ha vuelto recientemente a su club de remo.

Ella dice: “Soy una persona bastante positiva, sé que sería muy fácil tener miedo y no confiar más en el propio cuerpo, pero sé que estoy haciendo todo lo que puedo para recuperar mi fuerza y ​​reducir el estrés.

“Mis colegas, familiares y amigos estaban tan incrédulos por lo que me había sucedido que me gustaría crear conciencia para alentar a todos a ser conscientes de su salud cardíaca.

Mucha gente dice que cuando una mujer sufre un infarto, presenta síntomas atípicos. Los míos eran típicos, pero aun así los ignoraron.

“Lo principal es confiar en tu propio cuerpo y, si crees que algo no va bien, hazte caso y hazte un chequeo”.

La BHF advirtió que 4.227 personas fallecieron por enfermedades cardíacas y circulatorias en 2023, la cifra más alta desde 2012.

De estas muertes, 1.133 ocurrieron antes de los 75 años y 500 de ellas en edad laboral.

Desde 2020, ha habido un aumento del 12 por ciento en los diagnósticos de insuficiencia cardíaca en Irlanda del Norte , hasta un récord de 21.701, agregó la organización benéfica.

El número de personas diagnosticadas con fibrilación auricular y diabetes (ambos factores de riesgo de ataques cardíacos) también alcanzó niveles récord, aumentando a 47.101 y 114.673 respectivamente.

Las listas de espera para cirugía cardíaca también han crecido y a finales de diciembre de 2024 había 3.002 personas en lista de espera para cirugía o tratamiento cardíaco, un aumento de casi el 30 por ciento respecto al mismo período de 2019.

La BHF anunció el lanzamiento de una nueva estrategia para revolucionar la forma en que prevenimos y tratamos las enfermedades cardiovasculares y salvar innumerables vidas.

Fearghal McKinney, director de BHF Irlanda del Norte , dijo: “Estamos en un punto de inflexión en la salud cardiovascular de Irlanda del Norte, con la prevalencia de muchas enfermedades cardíacas y factores de riesgo en un nivel récord, pero estamos entrando en una era de inmensas oportunidades científicas que pueden cambiar esta situación.

Al impulsar una revolución en la investigación, podemos revertir esta preocupante tendencia y salvar y mejorar más vidas que nunca.

La nueva estrategia de la BHF será clave para lograrlo, ya que buscamos evitar que muchas más familias sufran la pérdida prematura de sus seres queridos.

Como parte de su nueva estrategia, la BHF insta a Irlanda del Norte a utilizar los avances en " ciencia de datos, inteligencia artificial y ciencias del comportamiento para detectar y tratar a aquellos en riesgo mucho antes".

También se compromete a "aumentar significativamente la inversión en investigación cardiovascular".

Para 2035, la organización benéfica quiere que el Reino Unido prevenga 125.000 ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, reduzca las muertes prematuras por enfermedades cardiovasculares en un 25 por ciento y reduzca el número de años perdidos por problemas de salud relacionados con el corazón en un 25 por ciento para 2035.